Cuando el plomero terminó de arreglar la fuga, me dediqué alegremente (es un decir) a lavar los platos acumulados durante el fin de semana. En cuanto acabé salí a la oficina, esperando que MP no hubiera llegado tan temprano. En mis oídos resonaba Sarah Brightman cantando “The last words you said” la cual, dicho sea de paso, me encanta. Al llegar al puente sobre Princess Road, se me acercó un señor de unos 40 años. Vi que tenía cara como de preguntar cómo llegar a algún lugar, así que me quité los audífonos por cortesía. El agradeció el gesto y me preguntó:

– Disculpe, ¿hacia dónde está el centro?
– Mire,- contesté con la seguridad que me dan dos años aquí – siga usted por esta calle y llegando a los semáforos, da vuelta a la izquierda. Va a llegar a una glorieta y creo que es la tercera salida. No se preocupe, la salida dice claramente city centre, así que no hay pierde.

Me dio las gracias y se dio la media vuelta, empezando a caminar.

– Espere, ¿se va a ir usted caminando?
– Sí.
– Disculpe, pensé que traía usted coche. En tal caso, siga caminando derecho hasta llegar a un parque y luego doble a la izquierda.
– Gracias de nuevo.

Seguí caminando y me di cuenta que yo seguía derecho hasta llegar a ese parque, así que le dije:

– De hecho, yo llego hasta All-Saints Park. Si quiere vamos caminando para allá y ahí le digo cuál calle tomar.
– Se lo agradezco.
– No hay problema.
– Es la primera vez que estoy en Manchester. – me dijo – Mi esposa está en el hospital.
– ¿En serio? ¿Se encuentra bien?
– La verdad es que no. – respondió cabizbajo – Se está quedando ciega del ojo izquierdo. Le están colocando un lente intraocular.
– …
– La operación tarda 6 horas y no puedo soportar estar ahí en la sala de espera. Me mata la incertidumbre, así que decidí salirme a caminar.
– Ya veo…

Seguimos caminando a lo largo de Stretford Road, hasta llegar a la residencias de la Metropolitan University. En el camino me dijo que era de Birmingham, pero que allá no cuentan con un hospital especializado en estos menesteres y por eso venían para acá. Me contó que una amiga de su esposa tuvo el mismo problema pero que el NHS (National Health Service, algo así como la SSA británica) no pudo pagar la operación. Como resultado, la señora perdió la vista a los 40 años.

– ¿Y sabe qué es lo peor? – me preguntó – Que ahora el NHS le paga mucho más por su ceguera, incluso una enfermera. El esposo de esta señora tuvo que dejar de trabajar para atenderla y ahora viven de la beneficiencia. Yo no podía dejar que eso le pasara a mi esposa.
– ¿Y cuando termine la operación, podrá llevársela a casa?
– No, tiene que estar en reposo tres días al menos. Pero no puede quedarse en el hospital. Es un hospital privado, la noche cuesta 500 libras.
– Ah…
– De hecho, yo tampoco conseguí el patrocinio del NHS, esto lo estamos pagando con nuestros ahorros. La operación costó 5000 libras.
– Y entonces, ¿qué va a hacer cuando su esposa salga de la operación?
– Vamos a quedarnos a un hotel y ahí tendré que atenderla, hasta que pueda viajar.
– …

Para entonces ya habíamos llegado a All-Saints Park. Por el camino me preguntó qué hacía yo en Manchester y le conté del doctorado y demás. Casi inmediatemente llegamos a Oxford Road.

– Yo sigo caminando derecho por esta calle. – señalé -  Usted tiene que dar vuelta aquí a la izquierda y llegará a un edificio circular, la biblioteca. Desde ahí empieza el centro. Dése una vuelta por Albert Square y por Deansgate. No deje de visitar la John Rylands Library y su impresionante salón de lectura.
– Le agradezco mucho, sobre todo por haberme escuchado.
– No hay de qué, espero que su esposa se recupere pronto.
– Muchas gracias. All the best in your studies.
– Gracias.

Nos despedimos con un apretón de manos. Me di la vuelta casi inmediatemente y seguí mi camino rumbo a la Universidad.

Darth Tradd
Grosvenor Street
Manchester, UK